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Vallée d'Itria

Nous sommes dans les Pouilles, dans la partie méridionale des Murge.
Ce nom, qui semble signifier pierre, caillou, roche, en évoque déjà la nature.
La structure calcaire en réalité affleure dans la zone la plus élevée qui n’atteint jamais les 700 mètres d’altitude. Il y a de nombreux phénomènes karstiques (c’est la plus vaste région karstique d’Italie), dont la formation remonte à l’époque du Quaternaire et qui déterminent les caractéristiques du haut-plateau, notamment dans les ramifications sud où l’on peut voir des grottes spectaculaires (Castellana), des dolines karstiques ou dépressions dites « polje » ou bien des  cannelures et escarpements dits « grave », « gravine » (crevasses) ou « lame ».

A cause de ces phénomènes karstiques le patrimoine hydrologique est absent en surface, et plus riche dans le sous-sol. Ce qui adoucit la nature escarpée du terrain et la rend plus hospitalière et plus accueillante, c’est la présence d’une terre rouge fertile, qui est le produit d’une désintégration calcaire. Dans cette zone méridionale des Murge s’ouvre la ravissante Vallée d’Itria qui doit son nom à la Madone Odegitria ou bien Madone des pélerins, une ancienne effigie adorée par les moines basiliens qui la vénéraient dans une crypte sur laquelle fut construit par la suite le couvent des Capucins de Martina Franca.